Ce 22 avril 2025, le monde célèbre la Journée de la Terre, une date essentielle pour sensibiliser à l’urgence écologique. Cette année, l’attention est particulièrement portée sur les forêts, véritables alliées contre le réchauffement climatique, car elles abritent à elles seules 80% de la biodiversité terrestre.

Pourtant, les forêts disparaissent à un rythme alarmant. Au cours des trente dernières années, plus de 400 millions d’hectares ont été détruits, soit une superficie équivalente à celle de l’Europe entière. Cette déforestation massive touche principalement les trois grands bassins forestiers du monde : l’Amazonie, le bassin du Congo et l’Asie du Sud-Est. Les causes principales en sont la conversion des forêts en terres agricoles, particulièrement pour la culture de l’huile de palme et du soja.

Paradoxalement, la situation est différente en Europe, où la superficie forestière a augmenté de 10 % sur la même période. La France, qui possède la quatrième forêt la plus étendue d’Europe, voit aujourd’hui près d’un tiers de son territoire recouvert d’arbres, soit deux fois plus qu’en 1850.

Cependant, les effets du changement climatique deviennent de plus en plus préoccupants. Les épisodes caniculaires, toujours plus fréquents, assèchent les forêts et favorisent la multiplication des incendies. Ces incendies relâchent massivement le CO2 stocké par les arbres, aggravant ainsi le réchauffement climatique.

Même lorsqu’ils ne brûlent pas, les arbres affaiblis par le manque d’eau deviennent plus sensibles aux attaques de champignons, d’insectes et de maladies, qui prolifèrent davantage en raison d’hivers de plus en plus doux. Résultat préoccupant : nos forêts absorbent aujourd’hui deux fois moins de CO2 qu’il y a seulement dix ans.

Rappelons enfin que la toute première Journée de la Terre s’est déroulée à l’Université d’Harvard, le 22 avril 1970.

Pierre Kabongu Ndolo